Muchas
personas con bulimia, aunque no todas, también sufren de anorexia nerviosa. Muchas
más mujeres que hombres padecen de bulimia y el trastorno es más común en niñas
adolescentes y mujeres jóvenes. La persona afectada generalmente es consciente
de que su patrón de alimentación es anormal y puede experimentar miedo o culpa
con los episodios de ingestión excesiva de alimento y purgas.
Se
desconoce la causa exacta de la bulimia, pero los factores genéticos,
psicológicos, traumáticos, familiares, sociales o culturales pueden jugar un
papel. La bulimia probablemente se debe a más de un factor.
En la
bulimia, pueden presentarse episodios de ingestión excesiva de alimentos con
una frecuencia de varias veces al día durante muchos meses.
Las
personas bulímicas típicamente comen grandes cantidades de alimentos ricos en
calorías, por lo regular en secreto. La persona generalmente siente una falta
de control sobre su alimentación durante estos episodios.
Estos
episodios de ingestión excesiva de alimentos provocan una sensación de
autorrechazo, lo cual lleva a lo que se llama purga con el fin de evitar el
aumento de peso. La purga puede incluir:
- Provocarse vómito.
- Ejercicio excesivo.
- Uso de laxantes, enemas o diuréticos.
La purga
a menudo produce una sensación de alivio.
Las
personas bulímicas con frecuencia están en un peso normal, pero pueden verse a
sí mismas con sobrepeso. Debido a que el peso a menudo es normal, es posible
que los demás no noten este trastorno alimentario.
Los
síntomas que otras personas pueden ver abarcan:
- Ejercicio compulsivo.
- Consumir repentinamente grandes cantidades de alimentos o comprar grandes cantidades de alimentos que desaparecen de inmediato.
- Ir al baño de manera regular inmediatamente después de las comidas.
- Botar empaques de laxantes, pastillas para adelgazar, eméticos (fármacos que causan el vómito) o diuréticos.
Un
examen de los dientes puede mostrar caries dental o infecciones en las encías
(como gingivitis). El esmalte de los dientes
puede estar erosionado o picado por la excesiva exposición al ácido del
vómito.
Un
examen físico también puede mostrar:
- Vasos sanguíneos rotos en los ojos (por el esfuerzo al vomitar).
- Boca seca.
- Apariencia similar a una bolsa en las mejillas.
- Salpullidos y granos.
- Pequeñas cortaduras y callosidades a través de las puntas de las articulaciones de los dedos debido al vómito autoinducido.
Los
exámenes de sangre pueden mostrar un desequilibrio electrolítico (como hipocaliemia) o deshidratación.
EL TRATAMIENTO
Las
personas bulímicas rara vez necesitan ser hospitalizadas, a menos que:
- Tengan anorexia.
- Presenten depresión mayor.
- Necesiten fármacos para ayudarles a suspender las purgas.
Con
mucha frecuencia, se utiliza un método por pasos para los pacientes con
bulimia. Este método de tratamiento depende de la gravedad de la bulimia y de
la respuesta de la persona a los tratamientos:
- Los grupos de apoyo pueden servir para pacientes con afecciones leves que no tengan ningún problema de salud.
- La terapia cognitivo conductual (TCC) y la nutricional son los primeros tratamientos para la bulimia que no responde a los grupos de apoyo.
- Los antidepresivos conocidos como inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina (ISRS) se emplean a menudo para la bulimia. Una combinación de terapia cognitiva-conductual e ISRS es muy eficaz si la primera no funciona sola.
Los
pacientes pueden abandonar los programas si tienen expectativas poco realistas
de "curarse" con la terapia solamente. Antes de que un programa
empiece, usted debe saber lo siguiente:
- Es probable que sea necesario ensayar muchas terapias para superar este difícil trastorno.
- Es común que la bulimia reaparezca (recaída) y esto no es una causa para desesperarse.
- El proceso es doloroso y usted y su familia necesitarán hacer un gran esfuerzo.
EL PAPEL DE LOS GRUPOS DE APOYO
Los
grupos de autoayuda, son una fuente de apoyo para la gente que sufre esta
enfermedad. Ver que hay más gentes con tu mismo problema y conocer a gente que
lo ha padecido pero que ha conseguido salir es alentador y de alguna manera
incita a poner voluntad para la
curación.
Las
personas con menos complicaciones de salud debidas a la bulimia y aquéllas que
desean y son capaces de tomar parte en una terapia tienen una mejor posibilidad
de recuperación.
POSIBLES COMPLICACIONES
La
bulimia puede ser peligrosa y llevar a que se presenten complicaciones graves
con el paso del tiempo. Por ejemplo, el vómito frecuente deja ácido estomacal
en el esófago (el tubo que va de la boca al estómago), lo cual puede causar
daños permanentes en esta área.
Las
posibles complicaciones abarcan:
- Estreñimiento
- Deshidratación
- Caries dentales
- Desequilibrios electrolíticos
- Hemorroides
- Pancreatitis
- Inflamación de la garganta
- Rupturas del esófago a causa del vómito excesivo
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