Congelaciones e Hipotermia

Cuando las variaciones ambientales modifican la temperatura de la piel o de la sangre, enfriándola, los receptores tanto cutáneos como de la sangre informan de este cambio a los termorreguladores (situados en el hipotálamo) que ponen en marcha mecanismos para conservar y producir calor.
El mecanismo más importante es la vasoconstricción cutánea, por lo que la piel se vuelve blanca y fría. Como consecuencia de este proceso, la sangre se desplaza hacia los órganos vitales.


Esta falta de irrigación provoca una disminución del aporte de oxígeno en la zona del organismo afectada (anoxia) que facilita la producción de una serie de sustancias como la histamina, que dilata nuevamente los vasos.
Las lesiones que puede producir el frío pueden ser locales (congelaciones) y generales (hipotermia).


CONGELACIONES LOCALES

También se les denomina como “quemaduras por acción del frío” y afectan a las partes distales del cuerpo (manos, pies, nariz y orejas).
La gravedad de estas congelaciones depende además de la acción de las bajas temperaturas sobre el organismo, de otros factores que predisponen a ella:

- Grado de humedad
- Existencia de viento
- Compresión de la ropa
- Tiempo de exposición
- Edad
- Estado de nutrición
- Constitución física
- Resistencia o sensibilidad individual
- Falta de ejercicio
- Inmovilidad
- Padecimiento de patologías previas ( cardiacas o respiratorias)
- Consumo de drogas y alcohol, etc. 

Teniendo en cuenta la profundidad y el tipo de lesiones que producen, las congelaciones se pueden clasificar en 3 grados:

Para estas congelaciones locales el protocolo de actuación que se sigue es:

1. Rescatar al accidentado lo más pronto posible. 
2. Llevarlo a un lugar más caliente. 
3. Retirar con cuidado los objetos que pueden comprimirle (cinturones, anillos, reloj, etc.) 
4. Quitarle la ropa húmeda y cambiársela por ropa seca. 
5. Darle a beber (si está consciente) líquidos azucarados y calientes. 
6. Si la lesión es de primer grado, envolver la zona con un vendaje y algodón para proporcionarle calor. 
7. En el caso de las congelaciones de segundo y tercer grado debemos, además: 
8. Calentar progresivamente la zona afectada, bañándola con agua tibia (20-40°) 
9. Secar y envolver la zona congelada. 
10. Mantener el miembro afectado elevado para disminuir el edema. 
11. Evacuar al accidentado a un centro sanitario, tumbado y tapado con mantas para evitar la pérdida de calor. 

Las congelaciones son reversibles cuando, al calentar la zona anatómica afectada, en esta se vuelve a activar la circulación sanguínea y se supera la vasoconstricción inicial.
Sin embargo, cuando, como consecuencia del frío y de la vasoconstricción, se produce una necrosis de los tejidos, estos quedan dañados definitivamente y sin posibilidad de recuperación, aunque se intente aplicar calor para reactivar la circulación.

CONGELACIONES GENERALES O HIPOTERMIA

La hipotermia se define como el resultado de la exposición de la totalidad del organismo a temperaturas frías, cuando no es capaz de contrarrestar las pérdidas de calor dando lugar a un descenso de la temperatura corporal por debajo de los 35°C pudiendo llegar a ser incompatibles con la vida.
La gravedad de las lesiones depende no solo del
frío, sino también de los factores especificados en
las congelaciones locales:


- Grado de humedad
- Existencia de viento
- Compresión de la ropa
- Tiempo de exposición
- Edad
- Estado de nutrición
- Constitución física
- Resistencia o sensibilidad individual
- Falta de ejercicio
- Inmovilidad
- Padecimiento de patologías previas(Cardiacas o respiratorias)
- Consumo de drogas y alcohol, etc.

Según la disminución de la temperatura de la víctima, la hipotermia se puede clasificar en: leve, moderada y grave.

• Protocolo de actuación:

- Llevar a la víctima a un sitio cálido.
- Avisar al 112.
- No hacer movimientos bruscos.
- Valoración inicial de la víctima.
- Si presenta una parada cardiorrespiratoria, iniciar maniobras de RCP hasta su traslado al hospital.
- Aflojar la ropa y si está mojada, cambiarla por una seca.
- Calentar y abrigar a la víctima (en cuello, piernas, brazos e ingles).
- Vigilar los signos vitales
- Darle de beber líquidos calientes (nunca alcohol).
- Si peligra su vida, trasladarlo al hospital.