SIDA: SÍNDROME DE INMUNODEFICIENCIA ADQUIRIDA
El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida), una enfermedad
en la que
una persona sufre diversas infecciones
que evidencian la destrucción progresiva de las células del sistema
inmunitario por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), representa el
estado final de la infección por ese virus. La persona infectada puede
permanece asintomática durante varios años, incluso aunque el virus ataque el
sistema inmunitario en forma activa. Durante las dos décadas siguientes al
informe de primeros cinco casos en 1981, 22 millones de personas murieron
debido a la enfermedad. En la actualidad hay alrededor de 40 millones de personas infectadas por
VIH en el mundo.
TRANSMISIÓN DEL VIH
Como el VIH está presente en la sangre y algunos líquidos
corporales, se transmite sobre todo a través de prácticas relacionadas con el
intercambio de sangre o líquidos corporales. El virus se transmite por el semen
o líquido vaginal durante la relación
sexual anal, vaginal u oral no protegida. También por contacto directo con sangre, como en el caso de los
individuos que usan drogas ilícitas por
vía intravenosa y comparten agujas hipodérmicas o los profesionales sanitarios
que en forma accidental reciben un pinchazo con una aguja hipodérmica
contaminada con VIH. Además, puede trasmitirse de una madre infectada a su hijo
en el momento del parto o durante la lactancia.
La probabilidad de transmitir o infectarse por VIH durante
una relación sexual vaginal o anal puede disminuir en forma significativa,
aunque no se elimina, con el uso de preservativos. Se comprobó que los
programas de salud pública destinados a estimular a los drogadictos a no
compartir agujas son efectivos cuando se analiza la aparición de infecciones
nuevas en esta población. Además, la administración de ciertos fármacos a las
mujeres embarazadas infectadas por
VIH reduce en gran cantidad el riesgo de
transmitir el virus al bebe.
El VIH es un virus
muy frágil, no puede sobrevivir durante un período prolongado fuera del cuerpo
humano y no se transmite a través de picaduras de insectos. Una persona no
puede infectarse cuando mantiene un contacto físico casual con un individuo
infectado, como durante un abrazo o cuando se comparten objetos personales. El
virus se puede eliminar de los elementos de aseo personal y el instrumental
médico mediante su exposición al calor
elevado o la limpieza con desinfectantes comunes, como peróxido de hidrógeno, alcohol,
blanqueador hogareño o antiséptico como betadine. El lavado convencional de la
vajilla y la ropa también mata el VIH.
VIH: ESTRUCTURA E INFECCIÓN
El VIH está formado por un núcleo interno de ácido
ribonucleico(ARN) cubierto por una envoltura proteica (cáspide) rodeada por
una capa externa o cubierta compuesta por una bicapa lípidica atravesad por
proteínas. Es incapaz de replicarse fuera de una célula huésped viva. Sin
embargo, cuando el virus infecta e ingresa en la célula huésped, su ARN utiliza los recursos de la célula para
sintetizar miles de copias. Luego los
virus nuevos abandonan la célula e
infectan a otras células.
El VIH ataca sobre todo las células Thelper. Se pueden crear más de 10mil millones de copias virales todos los días. Los virus se desprenden con tanta rapidez de la membrana plamática de la célula infectada que ésta se rompe y muere. En la mayoría de las personas infectadas por VIH, las células T helper se sustituyen a la misma velocidad que se destruyen al principio de la evolución, pero después de varios años la capacidad del organismo de reemplaza a las células T helper se agota en forma lenta y la cantidad de células T helper en la circulación se reduce de manera gradual.
SIGNOS, SÍNTOMAS Y DIAGNÓSTICO DE LA INFECCIÓN POR VIH
Poco después de la infección, la mayoría de las personas
sufren una enfermedad seudogripal breve. Los signos y los síntomas frecuentes
son fiebre, cansancio, exantema, cefalea, artralgia, odinofagía y aumento del
tamaño de los ganglios linfáticos. Aproximadamente el 50% de las personas
infectadas tiene sudoración nocturna. Entre tres y cuatro semanas después de la
infección los plasmocitos empiezan a secretar anticuerpos contra VIH, que
pueden detectarse en el plasma y representan el fundamento de algunas pruebas
de detección sistemática de la enfermedad. Cuando una persona recibe una
resultado positivo para VIH, éste suele indicar que hay anticuerpos contra
antígenos del VIH en la corriente sanguínea.
PROGRESIÓN DEL SIDA
Después de un período de entre 2 y 10 años, el virus
destruye una cantidad suficiente de células T helper para que la mayoría de las personas infectadas
empiecen a experimentar síntomas de inmunodeficiencia. Suele observarse un
aumento del tamaño de los ganglios linfáticos y aparecen cansancio crónico,
descenso de peso involuntario, sudoración nocturna, exantema, diarrea y
lesiones en la boca y las encías. Además, el virus puede comenzar a infectar
las neuronas encefálicas, lo que compromete la memoria y produce alteraciones
visuales.
Cuando el sistema inmunitario comienza a colapsar en forma
gradual, la persona infectada por VIH se torna vulnerable a un conjunto de infecciones oportunistas.
Éstas son enfermedades producidas por microorganismos que en condiciones
normales permanecen en estado de
latencia, pero que este caso proliferan debido al defecto del sistema
inmunitario. El sida se diagnostica cuando el recuento de células T helper
disminuye por debajo 200 células por microlitro( milímetro cúbico) de sangre o
cuando surgen infecciones oportunistas, en forma independiente de la situación
que aparezca en primer lugar. Con el tiempo las infecciones oportunistas suelen
ser la causa de la muerte.
TRATAMIENTO DE LA INFECCIÓN POR VIH
En la actualidad la infección por VIH no se puede curar. Se
realizan ensayos clínicos para obtener vacunas que eviten las infecciones
nuevas y reduzcan la carga viral (número de copias de ARN de VIH en un
microlitro de plasma) en las personas ya infectadas. Mientras tanto dos
categorías de fármacos resultaron exitosos para extender la vida de muchas
personas infectadas:
- Los inhibidores de la transcriptasa inversa interfieren en la acción de esta enzima, que el virus emplea para convertir su ARN en una copia de ADN.
- Los inhibidores de la proteasa interfieren en la acción de la proteasa, una enzima viral que corta las proteínas en fragmentos para ensamblar la cubierta de las partículas de VIH nuevas.
En 1196, los médicos
que qué trataban a pacientes
infectados por VIH adoptaron la
terapia antirretroviral muy activa, una combinación de dos inhibidores de la
transcriptasa inversa con acción deferente con un inhibidor de la proteasa. La
mayoría de los pacientes que reciben este tratamiento tienen una reducción muy
importante de la carga viral y un aumento
de la cantidad de células T helper en la sangre. Esta terapia no sólo
retrasa la progresión de la infección por VIH a SIDA , sino que además en
muchas personas con sida se produce la remisión
o la desaparición de las infecciones
oportunistas y una aparente recuperación del estado de salud. Lamentablemente
ésta terapia antirretroviral es muy costosa, la cantidad de dosis es agotadora
y no todos los pacientes pueden tolerar los efectos colaterales tóxicos de
estos fármacos. Aunque el VIH podría casi desaparecer de la sangre con el
tratamiento farmacológico, el virus permanece en varios tejidos linfáticos. En
estos casos la persona infectada aún puede transmitir la enfermedad a otra
persona.
